Partie 2 : Le Premier Frisson
Le noir complet ne dure qu’un instant, mais pour Éléonore, c’est une éternité. Lorsqu’elle rouvre les yeux, le jardin n’a plus la même teinte. L’or du soleil couchant semble vibrer d’une intensité surnaturelle.
L’incrédulité et le choc Ses orteils, qu’elle fixait depuis des mois comme des objets étrangers et morts, sont maintenant le centre d’un incendie glacé. Ce n’est pas seulement la chaleur de l’eau. C’est une pulsation, un rythme qui remonte le long de ses chevilles, brisant les chaînes invisibles de sa paralysie.
— « Comment… ? » bégaye-t-elle, les larmes bordant ses paupières. « Les médecins ont dit que les nerfs étaient sectionnés. Il n’y a plus de connexion, Elias. Rien ! »
Le secret du jardinier Elias ne lève pas les yeux. Il garde ses mains immergées dans l’eau, entourant les pieds de la jeune fille. Ses doigts ne tremblent pas, mais une fine traînée de sueur perle sur son front. Ses vêtements usés semblent soudain porter l’odeur d’une terre millénaire, profonde et riche.
— « Les médecins regardent la machine, Éléonore, » murmure-t-il d’une voix qui ne semble plus appartenir à un enfant de douze ans. « Moi, je regarde la racine. »
Une révélation troublante Soudain, Elias retire ses mains. La sensation de vie en Éléonore ne s’éteint pas, mais elle change. Elle devient une douleur sourde, une faim. Elle baisse les yeux vers la bassine et son souffle se bloque à nouveau.
L’eau, qui était claire un instant plus tôt, est devenue d’un noir d’encre.
— « Ton accident n’était pas un hasard, » dit-il enfin en se levant, ses pieds nus ne laissant aucune trace sur l’herbe parfaite du manoir. « Ils n’ont pas brisé tes jambes pour t’empêcher de marcher. Ils les ont brisées pour t’empêcher de t’enfuir avant l’Éveil. »
Le mystère s’épaissit Au loin, les portes-fenêtres du manoir s’ouvrent bruyamment. La silhouette rigide de la gouvernante apparaît sur le perron, son regard scrutant l’obscurité naissante avec une inquiétude qui ressemble étrangement à de la peur.
— « Cache tes pieds, » ordonne Elias dans un souffle urgent. « Ne leur montre jamais que tu sens à nouveau. Si ton père apprend que le sang a répondu à la terre, le rituel sera avancé. »
Éléonore veut poser mille questions, mais Elias a déjà disparu dans l’ombre des buissons de roses, ne laissant derrière lui que la bassine d’eau noire et une vérité terrifiante :
Le manoir n’est pas sa maison. C’est sa cage. Et le jardinier est peut-être son seul geôlier… ou son seul sauveur.