Le silence qui suivit ses paroles était si dense qu’on aurait pu l’entendre vibrer. La femme en rouge s’avança jusqu’au centre de la pièce, ignorant superbement les échines courbées. Elle s’arrêta juste devant l’homme au costume blanc, dont la mâchoire se contractait sous l’effet d’une rage mal contenue.
D’un geste lent, elle retira ses gants de soie fine, révélant au creux de sa paume une cicatrice en forme de croissant de lune. En voyant la marque, l’homme en blanc blêmit instantanément. Sa colère s’évapora, remplacée par une terreur viscérale.
— « Cette réunion n’était qu’une parodie, » reprit-elle en balayant du regard les dossiers éparpillés sur la table. « Vous pensiez vraiment pouvoir sceller le sort de l’héritage sans la gardienne du sceau ? »
Elle posa un petit objet métallique sur le bois sombre : une clé d’argent, gravée des mêmes armoiries que celles dissimulées sous les boiseries de cette pièce secrète.
Le Secret de la Chambre Noire
L’homme âgé, qui s’était rassis en tremblant, osa enfin prendre la parole : — « Nous… nous pensions que vous aviez péri dans l’incendie du manoir de Verceil. »
La femme en rouge laissa échapper un rire sec, dépourvu de toute joie. — « Le feu dévore les faibles. Il forge les autres. »
Elle se tourna vers la porte close. — « Ce que vous avez décidé ce soir ne vaut rien. Car l’homme que vous attendez, celui que vous croyez être votre chef… n’arrivera jamais. »
Un murmure d’effroi parcourut l’assemblée. L’homme en blanc hurla : — « Que lui avez-vous fait ? »
Elle s’approcha de lui, si près qu’il put sentir le parfum de rose et de poudre à canon qui émanait d’elle. Elle lui chuchota à l’oreille, assez fort pour que les autres frémissent : — « Ce n’est pas ce que je lui ai fait qui compte. C’est ce qu’il m’a avoué avant de disparaître. Sur vous. Sur votre véritable identité, et sur ce qui se cache réellement dans les fondations de cette maison. »